"The Old Rugged Cross"

Serie-Hymnen #3

The Old Rugged Cross - 1913

Woorden: George Bennard, 1873 - 1958

Muziek: George Bennard

"Hij heeft in Zijn lichaam onze zonden het kruishout op gedragen,
opdat wij, dood voor de zonde, rechtvaardig zouden leven.

Door Zijn striemen bent u Genezen."

―1 Petrus 2:24

Vandaag weer een 'nieuw' hymne-verhaal. En omdat we in de periode van de Lijdenstijd leven, dit keer een Paaslied: "The Old Rugged Cross". Ook weer een prachtig lied.
Deze bekende hymne werd geschreven en gecomponeerd door George Bennard in 1913 en wordt gerekend tot één van de favoriete hymnen van de 20e eeuw.
In het Nederlands kennen wij dit lied als "Het ruw houten Kruis", lied nr. 836 uit de bundel van Johannes de Heer.

Het verhaal achter de woorden van The Old Rugged Cross is eigenlijk niet heel bijzonder. Er zijn genoeg hymnen waarvan de geschiedenis een stuk indrukwekkender is. Maar het lied zelf is nog steeds een geliefde klassieker en mag daarom niet ontbreken in deze serie, dacht ik.

George werd geboren in de staat Ohio, kort na de Burgeroorlog. Enkele jaren later verhuisde het gezin naar de staat Iowa omdat zijn vader daar kon gaan werken als mijnwerker. Hun huis stond in een dorp met de mooie naam Lucas. In dit plaatsje gaf de jonge George tijdens een samenkomst van The Salvation Army zijn hart aan de Heer. Hij was 16 jaar jong toen hij de wens had om te gaan dienen in 'het leger'. Maar de plotselinge dood van zijn vader maakte dit onmogelijk en de jonge George moest gaan werken voor zijn moeder en zussen. Een paar jaar later vertrok hij naar Chigago, trouwde en ging alsnog dienen bij de Salvation Army, het leger des Heils.

Na zijn tijd bij het leger was hij nauw betrokken bij opwekkings-samenkomsten in Michigan en New York.
Hier kreeg George een teleurstellende ervaring dat hem stil deed zetten bij het kruis van Christus en wat het werkelijk betekent om mét Hem te lijden. Hij kwam tot de conclusie dat het Kruis veel meer is dan slechts een religieus symbool; namelijk het hart van het Evangelie.

Op een dag in 1913, werd George geïnspireerd door een samenkomst in Albion, Michigan, en componeerde hij een melodie waar hij de woorden van het eerste couplet van The Old Rugged Cross op schreef. Deze woorden vertolkte de zoektocht en het diepe verlangen van zijn hart:

On a hill far away
stood an old rugged cross,

the emblem of suffering and shame;

and I love that old cross where the dearest and best

for a world of lost sinners was slain.

∞

So I'll cherish the old rugged cross,

till my trophies at last I lay down;

I will cling to the old rugged cross,

and exchange it some day, for a crown.

Vanaf het moment dat deze hymne voor de eerste keer bij samenzang werd gebruikt in Chicago, werd het snel een geliefd lied door heel Amerika en niet veel later ook in Europa.

In de tijd ná het schrijven van The Old Rugged Cross, diende George nog 40 jaar in het Leger van de Heer.
Op 9 oktober 1958 verwisselde hij zijn aardse kruis voor een hemelse kroon.